โมเลกุลของอาหารออร์แกนิกที่ซับซ้อน เช่น น้ำตาล ไขมัน และโปรตีนเป็นแหล่งพลังงานที่อุดมสมบูรณ์สำหรับเซลล์ เนื่องจากพลังงานส่วนใหญ่ที่ใช้สร้าง เซลล์ โมเลกุลเหล่านี้ถูกเก็บไว้ภายในพันธะเคมีที่ยึดพวกมันไว้ด้วยกัน นักวิทยาศาสตร์สามารถวัดปริมาณพลังงานที่เก็บไว้ในอาหารโดยใช้อุปกรณ์ที่เรียกว่าบอมบ์แคลอรีมิเตอร์ ด้วยเทคนิคนี้ อาหารจะถูกวางไว้ในเครื่องวัดปริมาณความร้อนและให้ความร้อนจนไหม้ ความร้อนส่วนเกินที่ปล่อยออกมาจากปฏิกิริยาจะเป็นสัดส่วนโดยตรงกับปริมาณพลังงานที่มีอยู่ในอาหาร