เพื่ออธิบายห่วงโซ่อาหาร คำอธิบายของสิ่งมีชีวิตที่กินซึ่งสิ่งมีชีวิต อื่น ในป่า นักวิทยาศาสตร์จัดกลุ่มสิ่งมีชีวิตออกเป็นระดับโภชนาการหรือโภชนาการ มีสามระดับโภชนาการ  เซลล์ เนื่องจากออโตโทรฟไม่กินสิ่งมีชีวิตอื่นพวกมันจึงเป็นระดับโภชนาการแรก ออโตโทร ฟ ถูกกินโดยสัตว์กินพืชสิ่งมีชีวิตที่กินพืช สัตว์กินพืชเป็นอันดับสอง