โครโมโซมซึ่งเป็นส่วนคล้ายเกลียวขนาดเล็กของเซลล์ที่นำ ข้อมูล ทางพันธุกรรมมาไว้ในรูปของยีน คุณสมบัติที่กำหนดของโครโมโซมคือความกะทัดรัด ตัวอย่างเช่น โครโมโซม 46 แท่งที่พบในเซลล์ของมนุษย์ มีความยาว รวมกัน 200 นาโนเมตร (1 นาโนเมตร = 10 − 9เมตร); หากแยกโครโมโซมออกมา สารพันธุกรรมที่บรรจุอยู่จะมีความยาวประมาณ 2 เมตร (ประมาณ 6.5 ฟุต) ความกะทัดรัดของโครโมโซมมีบทบาทสำคัญในการช่วยจัดระเบียบสารพันธุกรรมระหว่างการแบ่งเซลล์และทำให้มันพอดีกับโครงสร้างภายใน เช่นนิวเคลียสของเซลล์ โดยมีเส้นผ่านศูนย์กลางเฉลี่ยประมาณ 5 ถึง 10 ไมโครเมตร (1 ไมโครเมตร = 0.00l มม. หรือ 0.000039 นิ้ว) หรือหัวรูปหลายเหลี่ยมของอนุภาค ไวรัสซึ่งอาจมีเส้นผ่านศูนย์กลางเพียง 20 ถึง 30 นาโนเมตร