แม้ว่าสิ่งนี้ หายาก ปิรันย่าท้องแดงชอบเหยื่อที่มีขนาดใหญ่กว่าตัวมันเองหรือเล็กกว่าเพียงเล็กน้อยเท่านั้น โดยทั่วไปแล้ว ฝูงปิรันย่าแดงจะกางออกหาเหยื่อ เมื่อพบแล้ว หน่วยสอดแนมที่โจมตีจะส่งสัญญาณให้คนอื่นๆ อาจทำได้โดยใช้เสียง เนื่องจากปลาปิรันย่ามีการได้ยินที่ดีเยี่ยม ทุกคนในกลุ่มรีบเข้าไปหาอะไรกินแล้วว่ายออกไปเพื่อหลีกทางให้คนอื่นๆที่ปลาปิรันย่าฟันเป็นซี่ ( P. denticulata ) ซึ่งส่วนใหญ่พบในแอ่งของแม่น้ำ Orinocoและแม่น้ำสาขาของอเมซอนตอนล่างและปิรันย่าซานฟรานซิสโก  ความรู้ทั่วไปเรื่องปลาปิรันยา  ( P. piraya ) ซึ่งเป็นสายพันธุ์พื้นเมืองในแม่น้ำซานฟรานซิสโกในบราซิลก็เป็นอันตรายต่อมนุษย์เช่นกัน อย่างไรก็ตาม ปิรันย่าส่วนใหญ่ไม่เคยฆ่าสัตว์ใหญ่เลย และปลาปิรันย่าก็โจมตีคนได้ยาก ( ดู แถบด้านข้าง ปิรันย่ามังสวิรัติ ) แม้ว่าปิรันย่าจะดึงดูดกลิ่นเลือดแต่สายพันธุ์ส่วนใหญ่ไล่ล่ามากกว่าที่พวกมันฆ่า มีประมาณ 12 ชนิดที่เรียกว่าปลาปิรันย่าวิมเพิล (สกุลCatoprion ) อยู่รอดได้เพียงอาหารชิ้นเล็กๆ ที่กัดมาจากครีบและเกล็ดของปลาตัวอื่นๆ เท่านั้น แล้วจึงว่ายอย่างอิสระเพื่อรักษาให้หายขาด