ในคำจำกัดความของ "ผัก" ที่กล่าวถึงหลังซึ่งใช้ในภาษาประจำวัน คำว่า "ผลไม้" และ "ผัก" เป็นคำที่แยกออกจากกัน "ผลไม้" มีความหมายทางพฤกษศาสตร์ที่ชัดเจนโดยเป็นส่วนที่พัฒนามาจากรังไข่ของพืชดอก สิ่งนี้แตกต่างอย่างมากจากความหมายในการทำอาหารของคำนี้ ผัก แม้ว่าลูกพีชพลัมและส้ม เป็น "ผลไม้" ในทั้งสองความหมาย แต่ อาหารหลายชนิดที่เรียกกันโดยทั่วไปว่า "ผัก" เช่นมะเขือยาวพริกหยวกและมะเขือเทศล้วนเป็นผลไม้ทางพฤกษศาสตร์ศาลสูงสุดของสหรัฐอเมริกาในปี พ.ศ. 2436 ศาลตัดสินอย่างเป็นเอกฉันท์ในNix v. Heddenว่ามะเขือเทศได้รับการระบุอย่างถูกต้องว่าเป็นผัก และด้วยเหตุนี้จึงเก็บภาษีตามวัตถุประสงค์ของภาษีนำเข้าปี 2426 อย่างไรก็ตาม ศาลรับทราบว่ามะเขือเทศเป็นผลไม้ชนิดหนึ่งในทางพฤกษศาสตร์