ในมนุษย์เช่นเดียวกับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมทุกชนิด RBC ที่โตเต็มที่จะขาดนิวเคลียส สิ่งนี้ทำให้เซลล์มีพื้นที่มากขึ้นในการเก็บฮีโมโกลบิน ซึ่งเป็นโปรตีนที่จับกับออกซิเจน ทำให้ RBC สามารถขนส่งออกซิเจนได้มากขึ้น RBCs นั้นมีรูปร่างเว้าสองด้านเช่นกัน เม็ดเลือดแดง รูปร่างนี้จะเพิ่มพื้นที่ผิวสำหรับการแพร่กระจายของออกซิเจนไปทั่วพื้นผิว ในสัตว์มีกระดูกสันหลังที่ไม่ใช่สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม เช่น นกและปลา RBCs ที่โตเต็มที่จะมีนิวเคลียส