สมาคมอุตุนิยมวิทยาอเมริกันอภิธานศัพท์อุตุนิยมวิทยารวมถึงคำนิยามของน้ำแข็งดำว่าเป็น "แผ่นน้ำแข็งบางๆ ลักษณะค่อนข้างมืด อาจก่อตัวขึ้นเมื่อมีฝนตกปรอยๆ หรือฝนตกปรอยๆ บนพื้นผิวถนนที่มีอุณหภูมิต่ำกว่า 0 °C (32 °F)" เนื่องจากเป็นเพียงการสะสมตัวบางๆ น้ำแข็งดำ จึงโปร่งใสสูงและมองเห็นได้ยากเมื่อเทียบกับหิมะโคลนน้ำแข็งหรือชั้นน้ำแข็งที่หนากว่า นอกจากนี้ มันมักจะถูกแทรกสลับกับพื้นผิวเปียก ซึ่งเกือบจะเหมือนกันในลักษณะ สภาวะนี้ทำให้การขับขี่ ปั่นจักรยาน หรือเดินบนพื้นผิวที่ได้รับผลกระทบเป็นอันตรายอย่างยิ่ง เกลือป่น ( โซเดียมคลอไรด์) มีผลลดลงจนถึงอุณหภูมิประมาณ −18 °C (0 °F) สารประกอบอื่นๆ เช่นแมกนีเซียมคลอไรด์หรือแคลเซียมคลอไรด์ถูกนำมาใช้ในอุณหภูมิที่เย็นจัดเนื่องจากจุดเยือกแข็งของสารละลายนั้นต่ำกว่า