อย่างไรก็ตาม ชาวยุโรปส่วนใหญ่ในศตวรรษที่ 16 ไม่ทราบว่า ฟอสซิล เป็นซากของสิ่งมีชีวิต นิรุกติศาสตร์ของคำว่าฟอสซิลมาจากภาษาละตินสำหรับสิ่งที่ถูกขุดขึ้นมา ดังที่บ่งชี้ว่า คำนี้ถูกนำไปใช้กับหินและวัตถุที่มีลักษณะเหมือนหินหลากหลายชนิด โดยไม่คำนึงว่าวัตถุเหล่านั้นอาจมีแหล่งกำเนิดตามธรรมชาติหรือไม่ นักเขียนในศตวรรษที่ 16 เช่น Gesner และGeorg Agricolaสนใจในการจำแนกวัตถุดังกล่าวตามคุณสมบัติทางกายภาพและลึกลับมากกว่าที่จะพิจารณาถึงที่มาของวัตถุ นอกจากนี้ ปรัชญาธรรมชาติในยุคนั้นสนับสนุนคำอธิบายทางเลือกสำหรับที่มาของฟอสซิล ทั้งAristotelianและNeoplatonicสำนักปรัชญาให้การสนับสนุนแนวคิดที่ว่าวัตถุหินอาจเติบโตภายในโลกจนมีลักษณะคล้ายกับสิ่งมีชีวิต ปรัชญา Neoplatonic ยืนยันว่าอาจมีความเกี่ยวข้องกันระหว่างวัตถุที่มีชีวิตและไม่มีชีวิตซึ่งอาจทำให้สิ่งหนึ่งมีลักษณะคล้ายกัน โรงเรียน Aristotelian ยืนยันว่าเมล็ดของสิ่งมีชีวิตสามารถลงสู่พื้นดินและสร้างวัตถุที่คล้ายกับสิ่งมีชีวิตเหล่านั้นได้