ความท้าทายในการตอบสนองต่อประชากรสูงอายุ ไม่มีผู้สูงอายุทั่วไป คนอายุ 80 ปีบางคนมีความสามารถ รักษาร่างกาย และจิตใจใกล้เคียงกับคนอายุ 30 ปีหลายคน คนอื่น ๆ ประสบกับความสามารถที่ลดลงอย่างมากเมื่ออายุน้อยกว่ามาก การตอบสนองด้านสาธารณสุขอย่างรอบด้านต้องตอบสนองประสบการณ์และความต้องการที่หลากหลายของผู้สูงอายุ ความหลากหลายที่เห็นในวัยสูงอายุไม่ใช่เรื่องบังเอิญ ส่วนใหญ่เกิดจากสภาพแวดล้อมทางกายภาพและสังคมของผู้คน และผลกระทบของสภาพแวดล้อมเหล่านี้ต่อโอกาสและพฤติกรรมสุขภาพของพวกเขา ความสัมพันธ์ที่เรามีกับสิ่งแวดล้อมถูกบิดเบือนด้วยลักษณะส่วนบุคคล เช่น ครอบครัวที่เราเกิดมา เพศและเชื้อชาติ ซึ่งนำไปสู่ความไม่เท่าเทียมทางสุขภาพ ผู้สูงอายุมักถูกมองว่าอ่อนแอหรือต้องพึ่งพิงและเป็นภาระของสังคม ผู้เชี่ยวชาญด้านสาธารณสุขและสังคมโดยรวมจำเป็นต้องจัดการกับทัศนคติเหล่านี้และทัศนคติของผู้สูงวัย ซึ่งอาจนำไปสู่การเลือกปฏิบัติ ส่งผลต่อแนวทางการพัฒนานโยบาย และโอกาสที่ผู้สูงอายุจะต้องประสบกับการสูงวัยอย่างมีสุขภาพดี โลกาภิวัตน์ การพัฒนาทางเทคโนโลยี (เช่น ในการขนส่งและการสื่อสาร) การขยายตัวของเมือง การย้ายถิ่น และการเปลี่ยนแปลงบรรทัดฐานทางเพศกำลังมีอิทธิพลต่อชีวิตของผู้สูงอายุในทางตรงและทางอ้อม การตอบสนองด้านสาธารณสุขต้องคำนึงถึงแนวโน้มและกรอบนโยบายทั้งในปัจจุบันและที่คาดการณ์ไว้เหล่านี้