น้ำท่วมอาจเกิดจากการที่น้ำล้นจากแหล่งน้ำ เช่นแม่น้ำทะเลสาบหรือมหาสมุทร ซึ่งน้ำเอ่อล้นหรือเขื่อน แตก ส่งผล ให้น้ำบางส่วนหนีออกจากเขตแดนตามปกติ[4]หรืออาจเกิดขึ้นเนื่องจาก ไปสู่การสะสมของน้ำฝนบนพื้นดินที่อิ่มตัวท่วมพื้นที่ แม้ว่าขนาดของทะเลสาบหรือแหล่งน้ำอื่น ๆ จะแตกต่างกันไปตามการเปลี่ยนแปลงตามฤดูกาลของปริมาณน้ำฝน และหิมะที่ละลาย การเปลี่ยนแปลงขนาด เหล่า นี้ไม่น่าจะถือว่ามีนัยสำคัญ เว้นแต่ว่าจะทำให้ทรัพย์สิน ท่วมท้น หรือสัตว์เลี้ยงจมน้ำตาย น้ำท่วม ยังสามารถเกิดขึ้นได้ในแม่น้ำเมื่ออัตราการไหลเกินความจุของร่องน้ำโดยเฉพาะบริเวณโค้งหรือคดเคี้ยวของทางน้ำ น้ำท่วมมักสร้างความเสียหายให้กับบ้านและธุรกิจหากอยู่ในที่ราบน้ำท่วมตามธรรมชาติของแม่น้ำ ในขณะที่ความเสียหายจากน้ำท่วมในแม่น้ำสามารถกำจัดได้โดยการเคลื่อนย้ายออกจากแม่น้ำและแหล่งน้ำอื่นๆ แต่เดิมผู้คนอาศัยและทำงานริมแม่น้ำเพราะโดยปกติแล้วที่ดินจะราบเรียบและอุดมสมบูรณ์และเนื่องจากแม่น้ำทำให้การเดินทางและการเข้าถึงการค้าและอุตสาหกรรมทำได้ง่าย น้ำท่วมสามารถนำไปสู่ผลที่ตามมานอกเหนือจากความเสียหายต่อทรัพย์สิน เช่น การพลัดถิ่นในระยะยาวของผู้อยู่อาศัย และทำให้เกิดการแพร่กระจายของโรคทางน้ำและโรคที่มีพาหะนำโรคติดต่อโดยยุง