ภัยแล้งแบ่งออกเป็น 3 ประเภทใหญ่ ๆ โดยอิงจากจุดใดในวัฏจักรของน้ำที่เกิดภาวะขาดความชื้น ได้แก่ ภัยแล้งทางอุตุนิยมวิทยา ภัยแล้ง ทางอุทกวิทยา และภัยแล้งด้านเกษตรกรรมหรือระบบนิเวศ  : 1157  ความ แห้งแล้งทางอุตุนิยมวิทยาเกิดขึ้นเนื่องจากไม่มีฝน ความแห้งแล้งทางอุทกวิทยาเกี่ยวข้องกับน้ำท่า กระแสน้ำ และแหล่งเก็บกักน้ำที่ต่ำ ความแห้งแล้งทางการเกษตรหรือระบบนิเวศทำให้พืชเครียดจากการระเหยรวมกันและความชื้นในดิน ต่ำ 1157 บางองค์กรเพิ่มหมวดหมู่อื่น: ภัยแล้งทางเศรษฐกิจและสังคมเกิดขึ้นเมื่อความต้องการสินค้าทางเศรษฐกิจมีมากกว่าอุปทานอันเป็นผลมาจากการขาดแคลนน้ำที่เกี่ยวข้องกับสภาพอากาศ ความแห้งแล้งทาง เศรษฐกิจ และสังคมเป็นแนวคิดที่คล้ายคลึงกับการขาดแคลนน้ำ