ภายใต้แผ่นน้ำแข็งของโลกที่ละลายน้ำก่อให้เกิดพื้นที่ชุ่มน้ำที่ซ่อนเร้นของลำธาร แม่น้ำ และทะเลสาบ ในช่วงสี่สิบปีที่ผ่านมา มีการค้นพบทะเลสาบใต้ธารน้ำแข็งกว่า 400 แห่งในทวีปแอนตาร์กติกาเพียงแห่งเดียว บางแห่งใหญ่เท่ากับเกรตเลกส์ในอเมริกาเหนือ ที่รอยต่อระหว่างน้ำแข็ง น้ำ และหิน กองกำลังเคมี กายภาพ และจุลชีววิทยาที่ซับซ้อนกำลังทำงาน แตกและบดหิน สารอาหาร และปล่อยธาตุที่ติดตามสู่น้ำละลายซึ่งถูกพัดพาลงมา องค์ประกอบทางเคมีเหล่านี้เกิดขึ้นเฉพาะในความเข้มข้นต่ำมาก ดังนั้นชื่อนี้ อย่างไรก็ตาม พวกมันก็เหมือนวิตามินที่จำเป็นในฐานะสารอาหารสำหรับสิ่งมีชีวิตทั้งหมด ปริมาณและปริมาณของธาตุต่างๆ ถูกปล่อยออกมาภายใต้แผ่นน้ำแข็งกรีนแลนด์และแอนตาร์กติก และในที่สุดจะไหลเข้าสู่ระบบนิเวศที่อยู่ติดกัน และบทบาทที่พวกมันมีต่อระบบนิเวศเหล่านี้และวัฏจักรคาร์บอนทั่วโลกโดยรวมนั้นยังไม่ได้มีการศึกษาในรายละเอียด เนื่องจากแคมเปญการวัดผลในพื้นที่ห่างไกลของโลกเหล่านี้เป็นความท้าทายด้านลอจิสติกส์และเทคนิคอย่างมาก