ลักษณะเด่นของวัยชรามีทั้งทางร่างกายและจิตใจ เครื่องหมายของวัยชรานั้นแตกต่างจากเครื่องหมายของวัยกลางคนอย่างมากที่ริชาร์ด พอสเนอร์ นักวิชาการด้านกฎหมายเสนอว่า เมื่อบุคคลเปลี่ยนผ่านเข้าสู่วัยชรา บุคคลนั้นอาจถูกมองว่าเป็นคนละคน "แบ่งปันเวลา" ที่มีตัวตนเดียวกัน : 86–7 เครื่องหมายเหล่านี้ไม่ได้เกิดขึ้นในช่วงเวลาเดียวกันสำหรับทุกคน นอกจากนี้ยังเกิดขึ้นในอัตราที่แตกต่างกันและสั่งซื้อสำหรับคนที่แตกต่างกัน เครื่องหมายแห่งวัยสามารถเปลี่ยนแปลงได้ง่ายระหว่างคนที่มีอายุไล่เลี่ยกันเครื่องหมายพื้นฐานของวัยชราที่ส่งผลต่อทั้งร่างกายและจิตใจคือ "พฤติกรรมเชื่องช้า" คำนี้อธิบายถึงความสัมพันธ์ระหว่างอายุที่มากขึ้นและปฏิกิริยาตอบสนองที่เชื่องช้าและการปฏิบัติงานทางร่างกายและจิตใจ อย่างไรก็ตาม การศึกษาจากมหาวิทยาลัยบัฟฟาโลและมหาวิทยาลัยนอร์ธเวสเทิร์นได้แสดงให้เห็นว่าผู้สูงอายุเป็นกลุ่มวัยที่มีความสุขมากกว่ากลุ่มอายุน้อย หนังสือหลายเล่มที่เขียนโดยผู้เขียนในวัยผู้ใหญ่ตอนกลางแสดงให้เห็นถึงการรับรู้ทั่วไปบางประการเกี่ยวกับวัย ชราภาพ นักเขียนคนหนึ่งสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงในพ่อแม่ของเขา: พวกเขาเคลื่อนไหวช้า มีกำลังน้อย เล่าเรื่องซ้ำ จิตใจเคว้งคว้าง และวิตกกังวล นักเขียนอีกคนหนึ่งเห็นพ่อแม่ที่แก่ชราของเธอและรู้สึกงุนงง: พวกเขาปฏิเสธที่จะทำตามคำแนะนำของเธอ พวกเขาหมกมุ่นอยู่กับอดีต พวกเขาหลีกเลี่ยงความเสี่ยง และพวกเขาดำเนินชีวิตอย่าง "เยือกเย็น"