ภาวะโลกร้อนเกี่ยวข้องกับปรากฏการณ์ทั่วไปของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ซึ่งหมายถึงการเปลี่ยนแปลงในจำนวนรวมของคุณลักษณะที่กำหนดสภาพอากาศ นอกจากการเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิอากาศแล้ว การเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศยังเกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนแปลงรูปแบบหยาดน้ำฟ้า ลม กระแสน้ำในมหาสมุทร และมาตรการอื่นๆ ของสภาพอากาศของโลก โดยปกติแล้ว การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศสามารถมองได้ว่าเป็นการรวมกันของพลังธรรมชาติต่างๆ ที่เกิดขึ้นในช่วงเวลาต่างๆ ร้อน นับตั้งแต่การกำเนิดของอารยธรรมมนุษย์ การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศได้เกี่ยวข้องกับองค์ประกอบ "ที่เกิดจากมนุษย์" หรือองค์ประกอบที่เกิดจากมนุษย์โดยเฉพาะ และองค์ประกอบที่เกิดจากมนุษย์นี้มีความสำคัญมากขึ้นในช่วงอุตสาหกรรมของสองศตวรรษที่ผ่านมา คำว่า ภาวะโลกร้อน ถูกนำมาใช้โดยเฉพาะเพื่ออ้างถึงการอุ่นขึ้นของอากาศใกล้พื้นผิวในช่วงสองศตวรรษที่ผ่านมา ซึ่งสามารถโยงไปถึงสาเหตุของมนุษย์