MERS เกิดจากไวรัสโคโรนาที่รู้จักกันในชื่อ MERS-CoV ซึ่งโจมตีระบบทางเดินหายใจ อาการของโรคปรากฏขึ้นได้ตลอดเวลาตั้งแต่ 2 ถึง 14 วันหลังการติดเชื้อ อาการไอ มีไข้ และหายใจถี่เป็นอาการหลัก แต่อาการอื่นๆ เช่น ท้องเสีย คลื่นไส้ อาเจียน และปวดกล้ามเนื้อ (ปวดกล้ามเนื้อ) ก็สามารถเกิดขึ้นได้เช่นกัน ในบางคน การติดเชื้อจะไม่แสดงอาการใดๆ หรือมีอาการคล้ายหวัดเล็กน้อย ในขณะที่คนอื่นๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในผู้ที่มีโรคประจำตัว การติดเชื้อสามารถทำให้เกิดอาการป่วยรุนแรงได้การรักษาเป็นแบบประคับประคอง ไวรัสโคโรนา ภาวะแทรกซ้อนรวมถึงกลุ่มอาการหายใจลำบากเฉียบพลัน (ARDS) การแข็งตัวของเลือดในหลอดเลือดที่แพร่กระจาย (DIC) ไตวาย และเยื่อหุ้มหัวใจอักเสบ (การอักเสบของถุงเมมเบรนที่ห่อหุ้มหัวใจ) มากกว่าร้อยละ 60 ของผู้ติดเชื้อที่มีอาการเจ็บป่วยรุนแรงต้องเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาล และผู้ป่วยมากกว่าร้อยละ 30 ของจำนวนผู้ป่วยที่รายงานเสียชีวิต การสัมผัสใกล้ชิดเป็นวิธีการหลักในการแพร่กระจายโรคในมนุษย์