การถือกำเนิดของยาฆ่าแมลงสังเคราะห์ในช่วงกลางศตวรรษที่ 20 ทำให้การควบคุมแมลงและศัตรูพืชสัตว์ขาปล้องอื่นๆ มีประสิทธิภาพมากขึ้น และสารเคมีดังกล่าวยังคงมีความจำเป็นในการเกษตรสมัยใหม่แม้จะมีข้อบกพร่องด้านสิ่งแวดล้อมก็ตาม ด้วยการป้องกันการสูญเสียพืชผล เพิ่มคุณภาพผลผลิต ยาฆ่าแมลง และลดต้นทุนการทำฟาร์ม ยาฆ่าแมลงสมัยใหม่จึงเพิ่มผลผลิตพืชผลได้มากถึง 50 เปอร์เซ็นต์ในบางภูมิภาคของโลกในช่วงปี 1945–65 นอกจากนี้ยังมีความสำคัญในการพัฒนาสุขภาพของมนุษย์และสัตว์เลี้ยง มาลาเรีย ไข้เหลือง และไทฟัส รวมถึงโรคติดเชื้ออื่นๆ ได้ลดลงอย่างมากในหลายพื้นที่ของโลกผ่านการใช้