แม้ว่าอัตราการเจริญพันธุ์จะยังคงสูงกว่าอัตราการทดแทนในหลายส่วนของโลก แต่ TFR ทั่วโลกได้ลดลงอย่างมากตั้งแต่ปี 1970 ในเวลานั้น TFR ของโลกอยู่ที่ประมาณ 4.5 แต่ในปี 2015 กลับลดลงเหลือ 2.5 ในศตวรรษที่ 21 ประเทศที่พัฒนาแล้วโดยทั่วไปมีอัตราการเจริญพันธุ์ต่ำกว่าประเทศกำลังพัฒนา สุขภาพดี เนื่องจากในอดีตมีแนวโน้มที่จะมีอัตราการเสียชีวิตในวัยเด็กที่ต่ำกว่าและการเข้าถึงการคุมกำเนิดที่มากกว่า อัตราการเจริญพันธุ์ที่สูงขึ้นในประเทศกำลังพัฒนาสะท้อนถึงความจำเป็นที่เด็ก ๆ จะต้องทำการเกษตรและงานด้านเศรษฐกิจอื่น ๆ รวมทั้งขาดการเข้าถึงการคุมกำเนิด