ในการเรียนรู้แบบเลือกปฏิบัติ ผู้เรียนจะได้รับการเสริมให้ตอบสนองต่อลักษณะทางประสาทสัมผัสที่เลือกของสิ่งเร้าเท่านั้น การเลือกปฏิบัติที่สามารถสร้างขึ้นในลักษณะนี้อาจค่อนข้างละเอียดอ่อน ตัวอย่างเช่น นกพิราบสามารถเรียนรู้ที่จะแยกแยะความแตกต่างของสีที่มนุษย์แยกไม่ออกโดยไม่ต้องใช้อุปกรณ์พิเศษกล่าวกันว่าสิ่งมีชีวิตได้เรียนรู้แนวคิดเมื่อมันตอบสนองต่อวัตถุหรือเหตุการณ์ทั้งหมดในคลาสเชิงตรรกะที่กำหนดซึ่งแตกต่างจากคลาสอื่น แม้แต่ห่านก็สามารถเข้าใจแนวคิดเช่นความกลมและรูปสามเหลี่ยมได้ หลังจากการฝึก พวกเขาสามารถตอบสนองอย่างเหมาะสมต่อรูปทรงกลมหรือรูปสามเหลี่ยมที่พวกเขาไม่เคยเห็นมาก่อนวัตถุอาจแสดงเป็นชุดของตัวเลขสามตัว (เช่น สองรอบและหนึ่งรูปสามเหลี่ยม ถัดไป การเรียนรู้ สองรูปสี่เหลี่ยมจัตุรัสและหนึ่งรอบ เป็นต้น) ด้วยรางวัลที่เหมาะสม ผู้ทดลองอาจเรียนรู้ที่จะแยกแยะสมาชิก "คี่" ของเซตใดๆ ออกจากสมาชิกที่คล้ายกัน สัตว์ในระดับวิวัฒนาการต่ำพอๆ กับนกพิราบสามารถเข้าใจหลักการของปัญหาที่แปลกประหลาดนี้ได้