มีหมอนรองกระดูกสันหลัง 23 ชิ้น อยู่ระหว่างกระดูกสันหลังแต่ละคู่ใต้กระดูกคอชิ้นแรกหรือแอตลาส และอยู่เหนือกระดูกศักดิ์สิทธิ์ชิ้นที่สอง (เหนือกระดูกก้นกบ) หมอนรองเอว (หลังส่วนล่าง) หนาที่สุด ทรวงอก (อกหรือหลังส่วนบน) บางที่สุด และปากมดลูกมีขนาดปานกลาง ความแตกต่างเหล่านี้เกี่ยวข้องกับการทำงานของดิสก์ โดยทั่วไป หมอนรองกระดูกเหล่านี้มีหน้าที่ 2 ประการ คือ ช่วยให้มีการเคลื่อนไหวระหว่างกระดูกสันหลัง 1 คู่ และทำหน้าที่เป็นกันชนป้องกันแรงกระแทกที่เกิดจากการวิ่ง การกระโดด ข้อต่อ และความเครียดอื่นๆ ที่กระทำต่อกระดูกสันหลังถ้าหมอนรองกระดูกสันหลังเป็นข้อต่อเพียงชิ้นเดียวระหว่างกระดูกสันหลังคู่หนึ่ง แล้วข้อใดข้อหนึ่งอาจเคลื่อนไปอีกด้านหนึ่งในทิศทางใดก็ได้ แต่กระดูกสันหลังแต่ละคู่ที่มีหมอนรองกระดูกสันหลังก็มีข้อต่อไขข้ออยู่ 1 คู่ ซึ่งอยู่คนละด้านของส่วนโค้งของกระดูกสันหลัง ข้อต่อเหล่านี้จำกัดประเภทของการเคลื่อนไหวอิสระที่เป็นไปได้ เพื่อให้กระดูกสันหลังทรวงอกเคลื่อนไหวได้เพียงสองทิศทาง และกระดูกสันหลังส่วนเอวเคลื่อนไหวได้เพียงสามทิศทาง เฉพาะกระดูกสันหลังส่วนคอด้านล่างแผนที่เท่านั้นที่มีอิสระในการเคลื่อนไหวอย่างเต็มที่