ต้นข้าวสาลีมีใบเรียวยาวและลำต้นกลวงในพันธุ์ส่วนใหญ่ ช่อดอกประกอบด้วยดอกย่อยจำนวนต่างๆ กัน ตั้งแต่ 20 ถึง 100 ดอก ดอกย่อยประกอบด้วยกลุ่ม 2-6 ดอกในโครงสร้างที่เรียกว่าดอกย่อย (spikelets) ซึ่งต่อมาทำหน้าที่เป็นที่เก็บรวง 2-3 เมล็ดที่ตามมาซึ่งเกิดจากดอกไม้ แป้ง แม้จะปลูกภายใต้สภาพอากาศและดินที่หลากหลาย แต่ข้าวสาลีก็เหมาะที่สุดสำหรับเขตอบอุ่นที่มีปริมาณน้ำฝนระหว่าง 30 ถึง 90 ซม. (12 และ 36 นิ้ว) ข้าวสาลีฤดูหนาวและฤดูใบไม้ผลิเป็นพืชผลหลักสองประเภท โดยความรุนแรงของฤดูหนาวจะเป็นตัวกำหนดว่าจะเพาะปลูกในฤดูหนาวหรือฤดูใบไม้ผลิ ข้าวสาลีฤดูหนาวมักจะหว่านในฤดูใบไม้ร่วง โดยทั่วไปแล้วข้าวสาลีฤดูใบไม้ผลิจะหว่านในฤดูใบไม้ผลิ แต่สามารถหว่านได้ในฤดูใบไม้ร่วงที่ฤดูหนาวอากาศไม่หนาวจัด