เมื่อสึนามิออกจากน้ำลึกของมหาสมุทรเปิดและเดินทางเข้าสู่น้ำตื้นใกล้ชายฝั่ง หากคุณอ่านส่วน "ฟิสิกส์ของสึนามิ" คุณจะรู้ว่าสึนามิเดินทางด้วยความเร็วที่สัมพันธ์กับความลึกของน้ำ ดังนั้น เมื่อความลึกของน้ำลดลง สึนามิจะช้าลง ฟลักซ์พลังงานของคลื่นสึนามิซึ่งขึ้นอยู่กับทั้งความเร็วของคลื่นและความสูงของคลื่นนั้นยังคงเกือบคงที่ ดังนั้น เมื่อความเร็วของคลื่นสึนามิลดลง ความสูงของคลื่นก็เพิ่มขึ้น นี้เรียกว่า ssholing เนื่องจากผลกระทบของคลื่นยักษ์นี้ คลื่นสึนามิที่มองไม่เห็นในทะเลอาจเติบโตสูงหลายเมตรหรือมากกว่านั้นใกล้กับชายฝั่ง เช่นเดียวกับคลื่นน้ำอื่นๆ สึนามิ เริ่มสูญเสียพลังงานเมื่อพวกมันพุ่งเข้าหาฝั่ง ส่วนหนึ่งของพลังงานคลื่นจะสะท้อนออกไปนอกชายฝั่ง ในขณะที่พลังงานคลื่นที่กระจายสู่ชายฝั่งจะกระจายไปตามแรงเสียดทานและความปั่นป่วนด้านล่าง แม้จะสูญเสียเหล่านี้ แต่คลื่นสึนามิยังคงมาถึงชายฝั่งด้วยพลังงานจำนวนมหาศาล ขึ้นอยู่กับว่าส่วนแรกของคลื่นสึนามิที่มาถึงฝั่งเป็นยอดหรือรางน้ำ อาจปรากฏเป็นกระแสน้ำขึ้นหรือลงอย่างรวดเร็ว การวัดปริมาณน้ำในพื้นที่อาจทำให้สึนามิปรากฏเป็นคลื่นแตกเป็นชุดๆ คลื่นสึนามิมีศักยภาพในการกัดเซาะสูง ทำลายหาดทรายที่อาจต้องใช้เวลาหลายปีในการทับถมและทำลายต้นไม้และพืชพรรณชายฝั่งอื่นๆ ความสามารถในการท่วมหรือน้ำท่วมหลายร้อยเมตรภายในแผ่นดินผ่านระดับน้ำสูงทั่วไป น้ำที่เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วที่เกี่ยวข้องกับคลื่นสึนามิที่ไหลเข้าท่วมสามารถบดขยี้บ้านเรือนและโครงสร้างชายฝั่งอื่น ๆ คลื่นสึนามิอาจสูงถึงแนวดิ่งสูงสุดบนบกเหนือระดับน้ำทะเล ซึ่งมักเรียกว่าระดับความสูงหลายสิบเมตร