เต้านมประกอบด้วยต่อมและท่อต่างๆ ที่นำไปสู่หัวนมและบริเวณสีรอบๆ ที่เรียกว่า ลานนม ท่อส่งน้ำนมขยายจากหัวนมเข้าไปใน เนื้อเยื่อ เต้านม ข้างใต้ เหมือนซี่ล้อ ใต้ลานนมมีท่อสร้างน้ำนม เหล่านี้เติมน้ำนมในระหว่างการให้นมหลังจากที่ผู้หญิงมีลูก เมื่อเด็กผู้หญิงเข้าสู่วัยแรกรุ่น การเปลี่ยนแปลงของฮอร์โมนจะทำให้ท่อโตขึ้นและทำให้ไขมันสะสมในเนื้อเยื่อเต้านมเพิ่มขึ้น ต่อมที่ผลิตน้ำนม (ต่อมน้ำนม) ที่เชื่อมต่อกับพื้นผิวของเต้านมโดยท่อสร้างน้ำนมอาจขยายไปถึงบริเวณรักแร้ โรคเต้านมอักเสบคือการติดเชื้อของเนื้อเยื่อเต้านมที่เกิดขึ้นบ่อยที่สุดในช่วงเวลาที่ให้นมบุตร มันสามารถเกิดขึ้นได้เมื่อแบคทีเรียซึ่งมักมาจากปากของทารกเข้าสู่ท่อน้ำนมผ่านทางรอยแตกในหัวนม  โรคเต้านมอักเสบ ส่วนใหญ่มักเกิด ขึ้นหนึ่งถึงสามเดือนหลังจากคลอดลูก แต่อาจเกิดขึ้นได้ในผู้หญิงที่เพิ่งคลอดไม่นาน และในผู้หญิงหลังวัยหมดระดู สาเหตุอื่นๆ ของการติดเชื้อ ได้แก่ โรคเต้า นม อักเสบเรื้อรัง และ มะเร็งรูปแบบหายาก ที่เรียกว่า มะเร็งอักเสบ ในสตรีที่มีสุขภาพแข็งแรง โรคเต้านมอักเสบพบได้น้อย อย่างไรก็ตาม ผู้หญิงที่เป็นโรคเบาหวานโรคเรื้อรัง โรคเอดส์ หรือระบบภูมิคุ้มกันบกพร่องอาจอ่อนแอกว่า