สมมติฐานที่ง่ายที่สุดคือบรรพบุรุษของวาฬและฮิปโปเป็นสัตว์สะเทินน้ำสะเทินบกอยู่แล้ว แต่วิวัฒนาการไม่ใช่ระยะทางที่สั้นที่สุดระหว่างจุดสองจุดเสมอไป" มาร์ค สปริงเกอร์ ศาสตราจารย์ด้านชีววิทยาแห่งมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ริเวอร์ไซด์ ผู้เขียนนำการศึกษากล่าวเพื่อช่วยตอบคำถามนี้ นักวิจัยมองไปที่ผิวหนังของสัตว์ ซึ่งแสดงให้เห็นการเปลี่ยนแปลงทางวิวัฒนาการอย่างลึกซึ้งในการตอบสนองต่อสิ่งมีชีวิตในน้ำผู้เขียนร่วมและนักชีววิทยา ผิวหนัง จากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เออร์ไวน์ กล่าวว่า "เมื่อกลุ่มของสัตว์กลายพันธุ์เป็นน้ำ ผิวหนังจะมีความคล่องตัวและสม่ำเสมอมากขึ้น