สุนัขที่มีสมองขนาดใหญ่ทำงานได้ดีกว่าสุนัขตัวเล็กในการวัดหน้าที่ของผู้บริหาร ซึ่งเป็นชุดของกระบวนการทางปัญญาที่จำเป็นสำหรับการควบคุมและประสานงานความสามารถและพฤติกรรมทางปัญญาอื่นๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งสุนัขที่ใหญ่กว่ามีหน่วยความจำระยะสั้นที่ดีขึ้นและการควบคุมตนเองกว่าลูกเล็กกระทัดรัดมากขึ้นตามการศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสารสัตว์ความรู้ความเข้าใจ

“คณะลูกขุนตัดสินว่าทำไมขนาดสมองถึงอาจเกี่ยวข้องกับความรู้ความเข้าใจ” แดเนียล ฮอร์ชเลอร์ หัวหน้าทีมวิจัย นักศึกษาปริญญาเอกด้านมานุษยวิทยาของ UA และสมาชิกศูนย์ความรู้สุนัขแอริโซนาของ UA กล่าว "เราคิดว่ามันอาจจะเป็นตัวแทนของอย่างอื่นที่เกิดขึ้น ไม่ว่าจะเป็นจำนวนของเซลล์ประสาทที่สำคัญหรือความแตกต่างในการเชื่อมต่อระหว่างเซลล์ประสาท ยังไม่มีใครแน่ใจจริงๆ แต่เราสนใจที่จะค้นหาว่าสิ่งที่ลึกกว่านั้นคืออะไร"

ขนาดสมองของสุนัขดูเหมือนจะไม่เกี่ยวข้องกับความฉลาดทุกประเภท Horschler พบว่าขนาดสมองไม่ได้ทำนายประสิทธิภาพของสุนัขในการทดสอบความฉลาดทางสังคม ซึ่งวัดโดยการทดสอบความสามารถของสุนัขแต่ละตัวในการปฏิบัติตามท่าทางการชี้ของมนุษย์ นอกจากนี้ยังไม่เกี่ยวข้องกับความสามารถในการให้เหตุผลเชิงอนุมานและทางกายภาพของสุนัข

ผลการศึกษานี้สะท้อนถึงสิ่งที่นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบก่อนหน้านี้ว่าเป็นความจริงในสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม ซึ่งขนาดสมองนั้นสัมพันธ์กับการทำงานของผู้บริหาร แต่ไม่ใช่ความฉลาดประเภทอื่น

"การศึกษาก่อนหน้านี้ประกอบด้วยไพรเมตเป็นส่วนใหญ่หรือทั้งหมด ดังนั้นเราจึงไม่แน่ใจว่าผลที่ได้นั้นเป็นสิ่งประดิษฐ์ของวิวัฒนาการสมองของไพรเมตที่มีลักษณะเฉพาะ" ฮอร์ชเลอร์กล่าว "เราคิดว่าสุนัขเป็นกรณีทดสอบที่ยอดเยี่ยมมากสำหรับเรื่องนี้ เนื่องจากมีขนาดสมองที่แปรผันมาก จนถึงระดับที่คุณไม่พบในสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมบนบกอื่นๆ เลย คุณมีชิวาวากับเกรทเดน และทุกสิ่งทุกอย่างในระหว่างนั้น"

การศึกษาของ Horschler ใช้ข้อมูลจากสุนัขบ้านพันธุ์แท้มากกว่า 7,000 ตัวจาก 74 สายพันธุ์ที่แตกต่างกัน ขนาดสมองถูกประเมินตามมาตรฐานพันธุ์

ข้อมูลดังกล่าวมาจากเว็บไซต์วิทยาศาสตร์พลเมือง Dognition.com ซึ่งให้คำแนะนำสำหรับเจ้าของสุนัขเพื่อทดสอบความสามารถทางปัญญาของสุนัขผ่านกิจกรรมเกมที่หลากหลาย จากนั้นผู้ใช้ส่งข้อมูลไปยังไซต์ซึ่งนักวิจัยสามารถเข้าถึงได้

ความจำระยะสั้นได้รับการทดสอบโดยเจ้าของสุนัขที่ซ่อนขนมไว้ภายใต้ถ้วยพลาสติกสองใบที่พลิกคว่ำในมุมมองของสุนัข จากนั้นเจ้าของก็รอ 60, 90, 120 หรือ 150 วินาทีก่อนที่จะปล่อยสุนัขเพื่อรับขนม สุนัขตัวเล็กมีปัญหาในการจดจำว่าขนมถูกซ่อนไว้ที่ไหน

ในการทดสอบการควบคุมตนเอง เจ้าของได้วางขนมไว้ข้างหน้าสุนัขที่นั่งของตนและห้ามไม่ให้สุนัขกิน เจ้าของจึงดูสุนัข ปิดตา หรือหันหลังให้สุนัข สุนัขพันธุ์ใหญ่มักรอนานขึ้นเพื่อขัดขวางการรักษาที่ต้องห้าม

Horschler และเพื่อนร่วมงานของเขาควบคุมว่าสุนัขได้รับการฝึกอบรมหรือไม่ พวกเขาพบว่าสุนัขสายพันธุ์ที่มีสมองขนาดใหญ่มีความจำระยะสั้นและควบคุมตนเองได้ดีกว่าสุนัขตัวเล็ก โดยไม่คำนึงถึงขอบเขตของการฝึกสุนัขที่ได้รับ

ในอนาคต Horschler กล่าวว่าเขาต้องการศึกษาเปรียบเทียบความสามารถทางปัญญาในสายพันธุ์ต่างๆ เช่น พุดเดิ้ลจิ๋วและพุดเดิ้ลมาตรฐานที่ใหญ่กว่ามาก ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วจะเหมือนกัน ยกเว้นขนาด

"ฉันสนใจจริงๆ ว่าความรู้ความเข้าใจมีวิวัฒนาการอย่างไรและสิ่งนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร" Horschler กล่าว "เรากำลังจะเข้าใจว่าขนาดสมองเกี่ยวข้องกับการรู้คิดในทางใดทางหนึ่ง ไม่ว่าจะเป็นเพราะขนาดของสมองโดยเฉพาะ หรือว่ามันเป็นตัวแทนของอย่างอื่น"