พูดง่ายๆ ก็คือ เซลล์เชื้อเพลิงอาศัยปฏิกิริยาทางเคมีระหว่างไฮโดรเจนและออกซิเจนเพื่อผลิตพลังงาน โดยมีเพียงน้ำเท่านั้นที่ปล่อยออกมา พลังงานในการขับเคลื่อนยานพาหนะมาจากอิเล็กตรอนของไฮโดรเจนที่เคลื่อนที่ไปตามวงจรเฉพาะ รถยนต์ ในกรณีของ FCEV เชื้อเพลิงไฮโดรเจนจะถูกเก็บไว้ในถังความดันสูงภายในรถ โดยมีออกซิเจนมาจากอากาศ รถยนต์เซลล์เชื้อเพลิงได้รับการขนานนามว่าเป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม และผู้เชี่ยวชาญหลายคนแย้งว่าสิ่งเหล่านี้มีความสำคัญต่อการบรรลุถึงสังคมที่ยั่งยืนและเป็นกลางทางคาร์บอน